湖人连冠被终结怒组豪华F4阵容

作为21世纪第一支取得成功的球队，并且至今仍然是唯一一支三连冠的球队，湖人队当时的统治力在联盟中是独一无二的，他们拥有历史上最大的杀戮。沙奎尔·奥尼尔，以及正在崛起的科比·布莱恩特在外线。在他们两人的带领下，湖人队的表现与公牛队以及后来的勇士队处于同一水平。然而三连冠之后，这支球队出现了一定程度的疲劳，科比和奥尼尔之间的关系也在逐渐破裂。

2002-2003赛季，湖人队常规赛仅取得50胜32负的战绩，排名西部第五。季后赛，他们内忧外患，根本不是马刺队的对手。最终，他们仅用6场比赛就被对手淘汰。不过，虽然球队没能继续连冠，但湖人队管理层还是想以科比和奥尼尔为核心阵容再试一次，于是在休赛期引进了卡尔·马龙和佩顿组成了第一代湖人F4 。虽然马龙和佩顿当时年龄比较大，但是由于他们过去的影响力和成绩，这套阵容在组建之后还是给外界造成了一些影响，后来这套阵容也帮助湖人队再次拿到了总冠军。决赛中遗憾未能夺冠，球队基本解散并于2004年重组。

姚明登陆全明星

虽然2002年也是整个NBA乃至亚洲篮球发展的关键一年，但在CBA成名的姚明最终宣布参加2002年选秀，最终成功获得了第一稿。他在首轮第一顺位被火箭队选中。对于NBA来说，这样他们可以说直接进入了中国市场，而对于整个亚洲来说，姚明成为了第一位当选NBA状元秀的黄种人。这也是可以载入史册的事情了。

虽然姚明新秀赛季的表现一般，场均只有13.5分8.2个篮板，但在当年的全明星投票中，姚明击败了联盟第一中锋奥尼尔，当选为首发中锋。西部全明星球员。 2003年2月、3月10日，姚明也正式成为第一位登上全明星舞台的黄种人。在NBA以往的历史上，并不是没有人能够进入NBA，而是只有姚明能够入选全明星。而在姚明的影响下，越来越多的球迷开始认识NBA。通过2003年的全明星，这些球迷也认识了科比、加内特等联盟中的知名球星，这也是NBA发展的一个重大转折点。

科比“接班”乔丹

科比一直把乔丹视为自己的偶像，也是唯一追赶的目标。自从进入联盟以来，科比无论是打球风格还是心态都和乔丹非常相似，尤其是在崛起之后。对于乔丹来说，有太多的球员将他视为自己的偶像。他之所以认出科比，是因为他在科比身上看到了自己的影子。这与比赛风格无关。最重要的是科比对胜利的执着。乔丹对细节的渴望和追求感动了乔丹，因此乔丹本人也承认了科比“小弟”的存在。 2003年全明星赛，全世界都知道这是乔丹的全明星，但最终却被科比“毁了”。他罚球3中2，将比赛拖入第二个加时赛。最终，东部联盟因此失去了今年的全明星。

2003年3月28日，湖人队主场迎战奇才队，这是科比和乔丹最后一次交锋。对于乔丹和科比这样的球员来说，在比赛中全力以赴就是对他们最大的尊重，而科比也深知这一点，所以在面对日渐衰老的乔丹时，科比并没有手下留情，正常发挥。砍下55分5篮板3助攻，直接击败奇才队。不过，乔丹本场比赛也拿到了全队最高的23分。比赛中，乔丹造成科比进攻犯规后倒地，被科比暴打。”“空中组合拳”也成为了NBA历史上的经典镜头之一。

乔丹退役

1998年完成第二个三连冠后，乔丹宣布第二次退役。此后，原本想要享受生活的乔丹遭遇了“可怕的时期”。 “911”事件发生后，整个美国陷入黑暗，每个人都笼罩在阴霾之中。这也导致美国经济陷入危机。因此，此时的美国迫切需要重新恢复实力。在此背景下，乔丹再次宣布复出，他还宣布新赛季的薪水将用于支持“911”事件的受害者。这个消息一出，整个美国都受到了极大的鼓舞。

虽然乔丹这次复出的时候已经38岁了，而且他也不再为公牛队效力，但是任何有他在场的比赛都绝对会成为当天最受欢迎的比赛。然而，时间总是无情的。打了一个赛季后，乔丹的伤势再次恶化。所以在2002-2003赛季开始之前，乔丹就已经决定这将是他的最后一个赛季。在所有人的注目下，乔丹以全勤的方式结束了职业生涯的最后一个赛季。 2003年4月16日，奇才队客场对阵76人队。乔丹出战28分钟，得到15分4篮板4助攻。最后他也完成了谢幕。