雅拉瓜矮壁虎（Sphaerodactylus ariasae）与此并无太大不同。这些壁虎大约有硬币大小，从鼻子到尾巴长16 毫米。它们于2001 年在多米尼加共和国南部森林茂密的贝阿塔岛上被发现。

然而，由于存在性别大小二态性，很难识别世界上最小的物种。正如爬行动物学家和进化生物学家Mark Scherz 博士在他的博客上指出的那样，雌性纳米变色龙比雄性纳米变色龙或雌性雅拉瓜矮壁虎大得多。

因此，我们是否认为这个新物种是世界上最小的羊膜脊椎动物，取决于我们是用雄性还是雌性，或者两者之间的中点来定义它。舍尔茨在博客文章中写道，事实证明，这在其他存在体型二态性的物种中是一个相当普遍的问题，比如青蛙。

除了体型微小之外，这些小型物种与其他岛屿物种还有一个共同点：它们生活在一座孤岛上。这或许可以解释为什么激烈的竞争促使它们变得更小。由于地理上的孤立，岛屿对居住在其中的物种的进化产生了巨大的影响。

孤岛规则：颠覆想象的生物演化

当很多人想到“岛屿”时，首先想到的是热带天堂、椰子树的树荫和清澈见底的海水。与广阔陆地上的动物相比，岛屿动物以其不同寻常的体型而闻名。然而，如果我们用“上帝的视角”来观察岛上的动物，我们一定会对它们感到惊讶。

从大陆迁徙到岛屿的动物中，大型动物往往会变小，而小型动物往往会变大。从矮象、迷你变色龙到“霍比特人”，再到重达200磅的巨型老鼠，以及细如丝可以穿过稻草的巴巴多斯蠕虫，这些现象颠覆了我们的想象。

其中，移居岛屿后尺寸增大的现象称为岛屿巨型化。例如，来自西印度洋群岛的已灭绝的湖田巨鼠是已知最大的啮齿动物，体重达到惊人的200公斤，相当于美洲黑熊的重量。另一个例子是毛里求斯岛的渡渡鸟，它进化到很大的体型，但由于岛上缺乏天敌而失去了飞行能力。

与岛屿巨人症相反，人们移居岛屿而体型变小的情况被称为岛屿侏儒症。一个典型的例子是在世界各地岛屿上发现的矮象。

大象以其体型巨大而闻名，但有些岛屿上也有只有猪大小的矮象。岛屿侏儒症也发生在其他物种中，例如侏儒猛犸象、微型河马和礁鹿，所有这些物种都比陆地上的同类要小。

不过，这种侏儒现象不仅仅发生在普通动物身上，就连人类本身也未能幸免于岛屿法则的影响。小说中的矮人并非空穴来风，“霍比特人”可能存在。

印度尼西亚的弗洛勒斯岛面积只有1.4万平方公里，和北京差不多大。这个岛上曾经居住着一群弗洛勒斯人。他们也受到岛屿侏儒法则的影响，身材非常矮小。根据已知的化石，它们的身高只有1米至1.1米，体重约25公斤。

值得注意的是，现代六岁儿童的平均身高超过1.1米。这让人想起《指环王》年的霍比特人，因此弗洛勒斯人也被称为“霍比特人”。从分类学的角度来看，弗洛勒斯人与我们属于同一属，也是已知最小的人类物种。

弗洛勒斯人的祖先是直立人，他们在大约20 万年前或更早迁移到弗洛勒斯岛。与大陆相比，岛上的资源非常有限，直立人经常面临食物短缺的问题。随着时间的推移，那些身材矮小的直立人有了更好的生存机会，因为他们吃得更少。于是，矮人基因一代又一代地传承下去，最终进化成了弗洛勒斯人。生物进化多次表明，岛屿上会发生奇怪的事情。

从弗洛勒斯岛上其他动物的体型变化，我们也能感受到岛屿规则的力量。当时岛上有一种剑齿象弗洛雷斯，身高只有1.5米，体重不超过800公斤。弗洛勒斯剑齿象的陆地对应物————剑齿黄河象，高3.8米，重12吨。

根据岛上的化石，科学家们可以重建一个有趣的场景：矮小的弗洛勒斯人用与其体型相适应的石器猎杀微型弗洛勒斯剑齿象。

然而，并非弗洛勒斯岛上的所有生物都会自动缩小以适应身材矮小的弗洛勒斯人。除了岛屿侏儒化之外，弗洛勒斯岛上的生物也会经历岛屿巨人化。

因此，当时的弗洛勒斯人也会遇到弗洛勒斯巨鼠，它的体型是普通老鼠褐家鼠的两倍。由于缺乏天敌，这些巨型老鼠甚至不会对人类构成威胁。然而，看似可怕的弗洛勒斯巨鼠并没有威胁到弗洛勒斯人的生存。他们的主要食物除了特定种类的昆虫外，以素食为主。

为什么物种在孤立环境下会发生巨变？

进化中孤立实验的一种假设是“岛屿规则”。该规则指出，当物种在岛屿上定居时，较小的物种往往会进化为其陆地祖先的超大型版本，而较大的物种往往会进化为较小的变种。

这些过程被称为岛状巨人症和岛状侏儒症。物种之间采取这样的进化路径是为了填补可用的生态位，这些生态位通常与它们在大陆上占据的生态位不同。

该规则最初由进化生物学家Leigh Van Valen 提出，并基于哺乳动物学家J. Bristol Foster 于1964 年的研究，因此也被称为“福斯特规则”。从那时起，许多观测研究都证实了岛屿法则，甚至有证据表明，引入岛屿的新物种将进化得更快，以填补可用的生态位。

例如，一群候鸟可能发现了一个岛上缺乏哺乳动物和爬行动物掠食者，从而开辟了一个曾经禁止它们进入的陆地生活环境。这些鸟被允许自由生长并在树冠下觅食，最终失去了飞行的能力。

这个故事似乎解释了新西兰不会飞的鸟类的起源，其中包括巨型恐鸟，它高达6 英尺，是已知最高的鸟类。这些巨型动物由于体型庞大且在环境中占据主导地位而享有许多好处，例如面临更少的捕食者、更广泛的活动范围、更丰富的食物资源以及在困难时期更好的生存能力。

这些物种大约600 年前才存在于岛屿上。当人类到达这些岛屿、发现它们并开始捕猎它们时，它们最终灭绝了。

相反，大型物种可能会发现岛屿生活受到限制，因为岛屿上的空间和食物比大陆上更有限。因此，进化可能选择了较小的体型，因为较小的体型需要较少的能量，因此更容易生存和繁殖。

这就是海峡群岛侏儒猛犸象小型化背后的理论。据说，一群哥伦比亚猛犸象前往圣劳伦斯岛寻找食物。随着时间的推移，该岛与大陆隔绝，食物变得稀缺。较小的猛犸象更容易生存和繁殖，它们在不同种族之间传递了体型较小的基因。

由于岛上缺乏大型掠食者，这种进化策略被证明非常成功，在不到2 万年的时间里，巨大的哥伦比亚猛犸象进化成了一个新物种，一种相对较小的侏儒猛犸象。

需要明确的是，岛屿规则并不规定所有进入岛屿的物种都必须缩小或扩大尺寸。它只是指出，如果生态位可用并且体型变化有助于生存和繁殖成功，那么这种变化是可能的。

这种有限的生长也可以解释雅拉瓜矮壁虎和矮脚虎的进化。壁虎以微小昆虫为食，填补了北美大陆许多食虫动物所不具备的生态位。事实上，岛屿规则可以解释为什么岛屿特有物种如此丰富，尤其是在被认为是生物多样性热点地区的加勒比海地区。

当然，科学规则只是暂时的。如果出现新的证据，科学家们准备完全修改或放弃这些假设。在生物地理学这样一个新兴领域，岛屿规则是否真正起到解释作用仍然是一个悬而未决且有争议的问题。

岛屿规则只是生物学的偶然性影响？

一项系统审查发现，对岛屿规则的实证支持较低，而另一项分析表明，该规则仅针对“少数特定的进化枝模式”得到认可。后面的作者得出的结论是，“岛屿的大小演化可能受到不同岛屿的生物和非生物特征、相关物种的生物学和偶然性的综合影响，而不是一个规则”。

这让我们回到了最近发现的纳米变色龙。马达加斯加大陆以其丰富的生物多样性而闻名，纳米变色龙就是在这里进化出来的，虽然它似乎遵循岛屿规则，但该物种的近亲也存在于同一地区，即布鲁克西亚卡切（Brookesia karchei），它是纳米变色龙- 大小。是变色龙的两倍长。

如果纳米变色龙的进化是为了填补生态位，为什么同样的环境压力没有导致变色龙体型缩小？如果岛屿法则不适用，那么是什么导致纳米变色龙体型缩小呢？

岛屿法则使我们能够深入了解物种在进化过程中的适应和变化。通过研究岛屿上的生态位和环境压力，我们揭示了物种体型变化的潜在原因。然而，这只是生物地理学之谜的一小部分。正如科学中经常发生的情况一样，随着我们不断发现新的证据，我们将有更多的证据来回答这些问题。